Après avoir été dépossédés de leurs terres, les Nari Nari ont récupéré un écosystème de zones humides unique. Ils vont régénérer le Grand Cumbung, un domaine de 33 000 hectares situé dans le bassin Murray-Darling en Australie, contribuant ainsi à renforcer le leadership autochtone dans la gestion des terres et de l'eau.
Le marais de Great Cumbung est situé à l’extrémité de la rivière Lachlan, dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud. Caractérisé par une alternance de plans d’eau libre et de roselières bordées de forêts d’eucalyptus rouges, il constitue un habitat vital pour les oiseaux aquatiques, les grenouilles, les poissons et les reptiles.
Parmi eux, des espèces menacées telles que le butor d’Australasie (*Botaurus poiciloptilus*), la Bécassine peinte d’Australie, la morue de Murray (*Maccullochella peelii*) et la rainette verte du Sud (*Litoria raniformis*). Chaque année, environ 11 500 oiseaux aquatiques fréquentent ce marais.
Le Nari Nari Tribal Council (NNTC), une organisation autochtone de gestion de terres dédiées à la conservation, en a acquis la propriété en janvier 2026 grâce à une levée de fonds conjointe menée par l’ONG de conservation The Nature Conservancy (TNC) et le NNTC.
L’objectif : effectuer des travaux de régénération des zones humides et boisées endémiques, notamment en reconnectant les plaines inondables, ainsi que de créer des pâturages, afin de diversifier les habitats de la biodiversité.
« Le Grand Cumbung n’est pas seulement une terre – comme son frère de l’autre côté de la rivière Gayini, il est unique. C’est un pays porteur d’une profonde signification culturelle et écologique pour notre communauté. Assurer son avenir signifie que nous pouvons restaurer et protéger ce paysage extraordinaire pour les générations à venir », a déclaré Jamie Woods, Président du Conseil tribal Nari Nari
Le Great Cumbung jouxte Gayini, une propriété de 90 000 hectares déjà détenue et gérée par la NNTC. Ensemble, ces deux sites forment l’une des zones les plus vastes et les plus importantes d’intendance dirigée par les Premières Nations en Australie. Ils constituent un exemple tangible de ce à quoi ressemble concrètement la prise en charge du pays : physiquement, culturellement et économiquement.
Gayini signifie « eau » dans la langue du peuple Nari Nari, qui vit sur cette terre depuis 50 000 ans. Et c’est l’eau qui donne vie à ce paysage. James Fitzsimons, de TNC, a expliqué à Mongabay que le marais de Great Cumbung « sert de refuge (à la faune) lorsque le reste du paysage est asséché ».
C’est l’une des zones humides d’eau douce les plus importantes d’Australie, jouant un rôle essentiel dans le stockage du carbone et la régulation des gaz à effet de serre. Les zones humides sont l’un des puits de carbone les plus efficaces au monde, on estime qu’ils stockent plus d’un tiers du carbone terrestre.
Mais lorsque les zones humides sont dégradées, elles peuvent cesser de stocker du carbone pour en émettre. C’est pourquoi la restauration et la gestion du Grand Cumbung sont aussi importantes pour le climat que pour la préservation des savoirs autochtones.
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