Afin de nourrir les chenilles du papillon joliment nommé « Petit collier argenté », une ONG britannique va planter 20 000 violettes des marais dans les collines du Shropshire. Une première plantation inédite par son ampleur, qui veut faire revivre les collines bleues et pleines de vie d’antan.
Comme la plupart des insectes, le Boloria selene, ou petit collier argenté, est une espèce classée vulnérable au Royaume-Uni, avec une diminution de 71% de sa population depuis le milieu des années 1970.
En cause, une combinaison de facteurs comme le réchauffement climatique, qui a poussé les colonies vers le nord et l’ouest à la recherche de climats plus frais, le drainage des zones humides, qui a réduit ses habitats, et de nouvelles techniques de gestion des marais qui ont favorisé l’apparition de joncs au détriment des violettes des marais.
Or, les feuilles de ces petites fleurs colorées sont la nourriture de prédilection des chenilles du petit collier argenté. C’est pourquoi l’ONG National Truste a décidé d’en planter 20 000 dans les collines du Shropshire, à travers un programmer intitulé « Se souvenir des collines bleues ».
« Actuellement, ces papillons remarquables survivent en colonies fragmentées », a déclaré Caroline Uff, consultante écologique auprès du National Trust, pour la BBC. « Grâce à cette nouvelle plantation massive et à la restauration de l’habitat, nous voulons donner à ces papillons l’espace nécessaire pour se déplacer et s’épanouir. »
Plantation de violettes des marais – Crédit : National Trust
La disparition des habitats est l’une des premières causes d’extinction de la biodiversité. L’ONG espère que cette plantation contribuera également à d’autres espèces de plus en plus rares, notamment la bécassine, le courlis et la succise des prés (une jolie fleur elle aussi violette).
Charlie Bell, chef de projet Stepping Stones pour le National Trust, a déclaré : « La propagation et la plantation de violettes des marais d’une telle échelle et d’une telle ambition n’ont jamais été tentées au Royaume-Uni auparavant ».
Ce travail à si grande échelle, et les suivis de population, est assuré par les bénévoles de l’association. Elle a reçu 270 000 £ du fonds de rétablissement des espèces de l’agence gouvernementale Natural England pour la plantation et d’autres travaux visant à soutenir la faune rare.
Les 3000 premières touffes de violettes des marais sont plantées ce printemps, le reste suivra à l’automne et sera calibré en fonction des résultats observés lors de cette première plantation.
Sources : « Bid to revive fortunes of rare butterfly », BBC, 11/05/2024 / « Mass planting of marsh violets key to saving rare UK butterfly, says National Trust », TheGuardian, 10/05/2024 / « The Stepping Stones Project in the Shropshire Hills », National Trust, 08/05/2024
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