C’est un soulagement énorme pour les Maoris et de nombreux néo-zélandais. Ils ont remporté une première bataille contre la société Siren Gold, qui veut construire une mine d’or près des eaux les plus pures de la planète : les sources de Te Waikoropupū, dans la vallée de Täkaka. Un article d'Alain Pitton.
Soixante trois mètres de visibilité sous l’eau aux sources Te Waikoropupū à Sams Creek en Nouvelle-Zélande ! Peu de plongeurs ont pu nager dans une eau aussi pure et claire. Ces sources, sacrées à plusieurs titres pour les Maoris, sont placées depuis 2023 sous la protection néo-zélandaise la plus stricte en matière d’eau, les Water Conservation Orders2 (WCO).
Ces WCOs ne permettent même pas d’y tremper la main et, sauf pour certaines cérémonies maoris, la baignade y est également interdite. Seules peuvent être autorisées les plongées à caractère scientifique, après demande officielle.
Une eau pure et sacrée pour guérir
Chez les Maoris, ces sources sont considérées comme tapu (sacrées) car refuge de la déesse Huriawa. Ils les mettent au plus haut rang dans leurs cinq catégories d’eau (de la plus pure à la plus dangereuse) : Wai Ora, l’eau de la vie, la plus pure. Cette eau donne et entretient la vie, répare la force de vie, mauri, combat le mal, guérit.
Pour les Maoris, les sources Te Waikoropupū font partie d’un écosystème bien plus large, celui du bassin versant de la Täkaka River. L’ensemble est aussi tapu car la santé du bassin versant reflète la santé et le bien-être des populations vivant aux alentours.
Ces eaux sont également source d’intérêt scientifique pour comprendre d’où elles viennent exactement car issues d’un massif karstique, ainsi que pour leur richesse en espèces endémiques : plantes, vertébrés et invertébrés.
Une autre question occupe également la science : pour quelle(s) raison(s) cette eau est-elle aussi pure, transparente et fraîche (11,7°C toute l’année) ?
Te Waikoropupu – Crédit : Samej / Flickr
De l’arsenic dans l’eau sacrée ?
Hélas, l’entreprise minière australienne, Siren Gold, à travers sa filiale Sams Creek Gold, avait racheté en novembre 2022 le permis d’exploration de Sams Creek pour procéder à des sondages dans la roche (jusqu’à 1000 mètres de profondeur) et ainsi évaluer la quantité d’or qu’il serait possible d’extraire.
Gaspillage ahurissant, pour extraire seulement 2,8 gr du précieux métal par tonne de roche, alors qu’une tonne de cartes mères de smartphones contient jusqu’à 1 kg d’or, Siren Gold prévoit de ravager le lieu. Pour comparaison, un rapport du Sénat français de 2016 explique : « on évalue la concentration d’une très bonne mine à 5 grammes d’or par tonne de minerai ».
Une action de « Save Our Springs »
Siren Gold souhaite créer une mine à ciel ouvert de 7 km de long sur 50 m de profondeur. Pour un gain de seulement 23,3 tonnes d’or. Pour l’extraire, 70 000 tonnes d’arsenic seraient rejetées, un élément naturel dangereux : cancérogène certain (peau, poumons, vessie, rein), poison violent, perturbateur endocrinien, inhibiteur de la croissance des plantes avant de les tuer.
Face à ce projet dévastateur, les locaux se sont mobilisés. Élodie, une Française vivant près des sources à Golden Bay (estuaire de la Täkaka River) explique que « La population locale y est très attachée et s’est fortement mobilisée pour lutter contre le projet de mine. »
Un rassemblement contre le projet de mine – Crédit : Save Our Springs
Alertes sur les réseaux sociaux, lectures de poèmes, rassemblements, manifestations : leurs actions collectives ont été couronnées de succès. Alors que Siren Gold avait déposé en mars 2025 une demande de permis d’exploitation, auprès de l’organisme gouvernemental New Zealand Petroleum & Minerals (NZPAM), cette dernière a été refusée le 20 mai 2026.
Forts de cette première victoire, le collectif Save Our Springs et la communauté locale restent extrêmement vigilants car Siren Gold n’a pas l’intention d’en rester là…
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