Alors que de vastes centres de données sont en projet à travers le pays, le Portugal impose des règles strictes. Le ministère de l’Environnement leur impose d’être alimenté par des énergies renouvelables, et de ne pas toucher aux ressources en eau douce pour leur refroidissement.
Le Portugal exigera que les centres de données soient alimentés par des énergies renouvelables et utilisent des technologies de refroidissement sans eau ou des sources d’eau alternatives, afin de ne pas compromettre l’approvisionnement des ménages et des entreprises, a déclaré mardi la ministre de l’Environnement, Maria da Graca Carvalho.
Dans une région déjà confrontée aux effets de la sécheresse, c’est un enjeu crucial. Les grands centres de données peuvent consommer des millions de litres d’eau rien que pour refroidir leurs équipements — puisant souvent dans les mêmes cours d’eau et réservoirs que ceux utilisés par les ménages et le secteur agricole.
Le pays est en train de devenir un hub européen de centres de données, avec plus de 2,6 gigawatts en cours de développement, mené par le projet Start Campus de 1,2 GW à Sines, soutenu par les investissements dans l’infrastructure d’IA de Microsoft MSFT.O. Ce projet est censé utiliser l’eau de mer pour son refroidissement.
Les centres de données font face à une opposition croissante de la part de groupes environnementaux et de communautés préoccupées par leur forte consommation d’électricité et d’eau.
Carvalho a déclaré que le gouvernement est en train de finaliser un décret en vertu duquel les centres de données seraient soumis à « des exigences strictes en matière d’utilisation de l’eau » et à un examen environnemental « très rigoureux ».
« Nous exigerons que les projets disposent soit d’une technologie de refroidissement qui ne nécessite pas d’eau douce, car cela est déjà possible, ou d’une solution d’eau qui n’entre pas en conflit avec l’approvisionnement en eau de la population en général et d’autres activités socio-économiques », a-t-elle déclaré lors d’une audition parlementaire.
Les centres de données devraient fonctionner avec de l’énergie renouvelable, que les opérateurs peuvent acheter auprès des services publics, étant donné les abondantes ressources solaires, éoliennes et hydroélectriques du Portugal, a-t-elle déclaré.
L’Espagne s’engage dans une démarche similaire, en exigeant que les grands centres de données s’approvisionnent à au moins 80 % d’électricité issue de sources renouvelables.
En France, l’expansion des data centers est critiquée pour sa consommation d’énergie et d’eau, qui ne souffre d’aucune limite. Le développement technologique et la croissance économique ne doivent pas se faire au détriment des ressources naturelles. Il suffit, dès le départ, de mettre en place des règles adaptées.
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