Plus de 2500 arbres endémiques ont été plantés cet hiver pour créer une forêt pluviale celtique au Royaume-Uni. A la fin de l’hiver, 7000 arbres devraient être plantés sur un site de 30ha, afin de faire revivre cet écosystème. Autrefois majoritaire en Grande-Bretagne, les forêts pluviales ne représentent plus que 1% de la superficie du pays.
La première étape vers la création d’une forêt pluviale celtique a été achevée dans le Devon. Au-dessus de la vallée de Dart et à proximité de la ville commerçante écologique de Totnes, plus de 2 500 arbres indigènes ont été introduits sur le site Bowden Pillars du Devon Wildlife Trust. Parmi les essences, des chênes, sorbiers, aulnes, noisetiers, bouleaux, saules et houx formeront une forêt pluviale tempérée, parfois appelée forêt pluviale celtique ou atlantique.
Cet habitat quasiment disparu couvrait autrefois de vastes étendues de la côte ouest de la Grande-Bretagne. Les forêts pluviales ont un rôle de puits de carbone essentiel, tout en représentant un abri crucial pour de nombreuses espèces animales et végétales : notamment des oiseaux tels que le moucherolle noir, la bécasse et le rouge-queue, ou les mousses, les hépatiques, les lichens, les fougères et les champignons.
Autrefois pâturages pour moutons, le site de 30 hectares (75 acres) sera à terme couvert d’arbres à 70 %. Le reste deviendra des clairières ouvertes et des prairies riches en fleurs sauvages. Des sentiers en forêt seront également aménagés. L’association prévoit de planter 4 500 arbres supplémentaires d’ici la fin de cet hiver, ce qui portera le total à 7 000, et d’autres suivront dans les années suivantes.
L’emplacement de la forêt – Crédit : Devon Wildlife Trust
Claire Inglis, responsable de la réserve naturelle au Devon Wildlife Trust qui dirige le projet de plantation de Bowden Pillars pour l’association, a déclaré pour The Guardian : « Il faudra plusieurs décennies pour que la forêt pluviale tempérée mature s’établisse, mais les bénéfices pour la nature seront beaucoup plus rapides.
Le mélange de jeunes arbres parmi les pâturages et les haies, ainsi que notre engagement à ne pas utiliser de pesticides ni d’engrais artificiels, seront bénéfiques pour les mites, les papillons et les abeilles locales, ainsi que pour les oiseaux des terres agricoles tels que les bruants jaunes et les chouettes effraies. Il sera fascinant de voir comment cela se développe. »
Les plantations sont réalisées par de nombreux bénévoles – Crédit : Devon Wildlife Trust
Chaque arbre a été protégé du grignotage des cerfs et des lapins avec des tubes d’arbres biodégradables fabriqués à partir de chutes de bois de l’industrie, plutôt que les protections en plastique habituellement utilisées et néfastes pour l’environnement. Les jeunes arbres ont de surcroît été cultivés à partir de graines locales, dont un grand nombre d’entre eux par l’association Moor Trees.
Ce projet de plantation de Bowden Pillars s’inscrit dans une stratégie plus large à long terme de l’ONG The Wildlife Trusts pour restaurer la forêt tropicale. Elle porte des projets de plantation similaires en cours en Cornouailles, sur l’île de Man, dans le Pembrokeshire, ainsi qu’en Irlande du Nord et en Écosse.
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