Au Portugal, la Mata Nacional do Bussaco est devenue la première forêt thérapeutique certifiée de la péninsule Ibérique par l’organisme Healing Forest - International Certification Office. Elle rejoint les trois autres forêts bénéficiant de cette certification internationale, situées en Allemagne et en Autriche. Cette reconnaissance témoigne de l’intérêt porté aux effets positifs de la nature sur la santé.
Des forêts conçues pour prendre soin
Cette certification reconnaît un espace forestier adapté à des programmes thérapeutiques encadrés par des professionnels qualifiés, destinés à accompagner certaines prises en charge médicales, en complément des soins conventionnels. Le certificat est valable jusqu’en 2031, la zone devant ensuite faire l’objet d’une réévaluation.
La forêt actuelle de la serra de Buçaco a été plantée par l’ordre des carmélites déchaux, dans la première moitié du XVIIe siècle. Elle abrite 250 espèces d’arbres et d’arbustes sur 105 hectares, et se divise en quatre ensembles paysagers : l’arboretum, les jardins et la vallée des fougères, la forêt relique et le Pinhal do Marquês.
L’ancien monastère des carmélites
En Allemagne et en Autriche, plusieurs forêts appartiennent déjà au réseau de forêts thérapeutiques, dit « Healing Forests ». À Lahnstein, plus de 50 stations jalonnent les parcours forestiers, consacrés à la respiration, à la santé cardiovasculaire et à la pleine conscience. À Bad Nauheim, un sentier de bain de forêt ponctué de 12 stations côtoie un parcours pieds nus et des espaces de détente.
En Autriche, dans le domaine de l’abbaye bénédictine de Göttweig, une forêt de 53 hectares accueille entre autres des patients du centre médical voisin.
Du « bain de forêt » à la recherche scientifique
Cette évolution européenne s’inscrit dans une histoire plus ancienne. Au Japon, le shinrin-yoku, ou « bain de forêt », s’est développé dès les années 1980 comme une pratique visant notamment à réduire le stress, comme nous le détaillons dans notre livre-journal Forêts.
Depuis, de nombreuses recherches ont tenté de mesurer les effets physiologiques et psychologiques du temps passé en forêt.
Une étude menée en Allemagne, publiée en 2025 dans la revue scientifique Journal of Integrative and Complementary Medicine, a suivi 171 personnes participant à des séances de thérapie forestière dans trois forêts. Les chercheurs ont observé une amélioration du bien-être et de plusieurs indicateurs de santé mentale, tout en appelant à poursuivre les recherches.
Une étude publiée en 2025 dans Nature Sustainability a analysé 164 peuplements forestiers européens. Elle montre que les effets des forêts sur la santé dépendent notamment de leur structure et de leur biodiversité, à travers différents mécanismes comme le confort thermique, les stimuli visuels et sonores ou la présence de plantes médicinales.
Étang au cœur de la forêt – Crédit : Wendell Adriel L.S. / Unsplash
Vers des « prescriptions vertes » ?
Le projet européen PHorestAll, financé par Biodiversa+ depuis 2025, étudie les liens entre biodiversité forestière, santé des écosystèmes et bien-être humain au Portugal, en Slovénie, en Pologne, en Lituanie et à Taïwan. Il développe des méthodes pour identifier et évaluer les « forêts thérapeutiques ».
PHorestAll s’intéresse à la possibilité de développer des protocoles standardisés pour mesurer les bénéfices des thérapies forestières et, à plus long terme, d’intégrer ces connaissances aux politiques de santé publique.
L’idée rejoint celle des « prescriptions vertes ». Plutôt que de considérer la nature comme un espace de loisirs, certaines pratiques en plein air pourraient progressivement être envisagées comme des outils complémentaires de prévention ou de soin.
La reconnaissance des bienfaits de la nature commence déjà à se traduire dans certains systèmes de santé. En Angleterre, des programmes de prescription sociale orientent des patients vers des activités en pleine nature. La Corée du Sud, elle, dispose d’un réseau public de forêts thérapeutiques proposant des programmes adaptés à différents publics.
Autre retombée positive : cette certification et l’avancée des recherches scientifiques jouent en la faveur de la protection des forêts anciennes.
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