Grâce à leur protection, les tortues marines sont en augmentation

Les tortues marines commencent à bénéficier des fruits de décennies d’efforts de conservation. C’est le constat encourageant que dresse une étude internationale, Updated global conservation status and priorities for marine turtles, publiée en avril 2025 dans la revue Endangered Species Research.

Réalisé par le Marine Turtle Specialist Group (MTSG), une branche de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, le rapport se réjouit de la mobilisation mondiale en faveur de la protection des tortues, dont certaines populations montrent enfin des signes concrets de rétablissement. Mais la bonne nouvelle est à relativiser ; les tortues restent extrêmement vulnérables et une protection durable implique une coordination accrue et des efforts continus.

La hausse de plusieurs populations de tortues marines

L’étude, fruit du travail de 145 experts issus de 50 pays, actualise leur précédente recherche, publiée en 2011, en analysant la situation de 48 populations régionales de tortues marines, appelées Regional Management Units (Unités de gestion régionales ou RMU).

Cette unité correspond à un regroupement de tortues d’une même espèce partageant des zones géographiques et écologiques communes pour la reproduction, l’alimentation et le développement des jeunes populations.

L’évaluation du danger est ensuite estimée en fonction des risques naturels (taille de la population, vulnérabilité des sites de pontes, diversité génétique…) et des menaces, d’origine humaine, telles que les prises accidentelles de la pêche, la pollution ou encore l’urbanisation du littoral.

Cette classification facilite la conception de stratégies de conservation adaptées aux spécificités locales ainsi que la coopération des experts à l’échelle internationale.

Résultat : les impacts des menaces ont diminué pour 53 % des RMU, contre 28 % où ils se sont aggravés, et 54% des RMU font preuve d’une meilleure résilience face aux risques naturels.

Les tortues vertes (Chelonia mydas), présentes dans tous les océans du globe, illustrent parfaitement ces progrès. Huit de leurs populations sont aujourd’hui classées en “faible risque et faible menace“, grâce à la mise en place de mesures de protection ciblées.

Cette évolution relativement positive s’explique par la consolidation d’un levier essentiel en matière de protection de la faune marine ; la coopération des acteurs à toutes les échelles. En combinant l’expertise et les ressources des experts mondiaux aux savoirs et à l’engagement des communautés locales, de nombreux pays ont instauré des dispositifs favorisant une meilleure conservation des tortues.

Création de réserves marines, interdiction de la collecte des œufs, formation des pêcheurs à l’utilisation de dispositifs qui permettent d’éviter les prises accidentelles dans les filets… Toutes ces initiatives ont permis à 40% des populations de tortues marines observées d’être désormais classées en “faible risque et faible menace“, contre 23% en 2011.

« Ce travail démontre l’impact profond des efforts de conservation locaux à travers le monde, il reflète le dévouement d’innombrables personnes et organisations qui ont travaillé sur le terrain pour protéger ces animaux marins anciens et emblématiques », commente Bryan Wallace, l’un des auteurs principaux du rapport.

Bébé tortue luth – Crédit : INPN

Des espèces toujours fragiles, et des menaces persistantes

Malgré ces résultats positifs, le bilan appelle à la prudence. Près de 20% des populations étudiées restent dans une situation critique, soumises à de hauts risques naturels ainsi qu’à des menaces importantes.

Les tortues luths (Dermochelys coriacea) cumulent les mauvais indicateurs : une population qui diminue dangereusement, affichant des faibles capacités de conservation et qui fait face à de fortes pressions humaines. Elles enregistrent de fait les scores combinés de menace et de risque les plus élevés parmi toutes les RMU observés.

À cela s’ajoutent les résultats à relativiser du fait du manque de données. Onze populations sont ainsi classées comme ayant des “besoins critiques en information“, ce qui représente une contrainte majeure pour pouvoir initier des solutions efficaces afin d’assurer leur conservation.

Ce rapport, aussi encourageant soit-il, alerte surtout sur la nécessité absolue de persévérer sur cette trajectoire et de redoubler d’effort pour être en mesure d’apporter des solutions qui, à terme, permettraient d’inverser la tendance à la disparition de ces espèces.

« Dans l’ensemble, il s’agit d’une excellente nouvelle : des décennies de conservation des tortues marines ont porté leurs fruits. Mais, en même temps, c’est un appel à l’action et un rappel que nous devons poursuivre le travail accompli et redoubler d’efforts pour les populations les plus menacées. Nous avons besoin de plus de financement, d’une collaboration plus forte et d’une capacité de conservation accrue, en particulier dans les zones qui sont importantes pour les tortues de mer et qui sont également confrontées à des défis socio-économiques », explique Roderic Mast, co-président du MTSG et directeur de l’association Oceanic Society.

Les tortues marines sont un indicateur précieux de la santé des océans. Si leur avenir semble moins sombre qu’il y a dix ans, il dépend encore largement d’un engagement collectif, sur le long terme et qui doit se montrer le plus inclusif possible pour leur offrir une protection durable, où qu’elles soient.

Préserver les tortues, c’est préserver les écosystèmes marins dont dépend leur survie, mais aussi la nôtre.

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