Plus de 400 tortues de mer ont été retrouvées mortes ou agonisantes au large des côtes du Salvador. Une terrible hécatombe dont les causes restent officiellement inconnues, même si le coupable semble désigné d’avance…

Les tragédies s’enchainent et il n’est désormais plus rare d’entendre parler de morts de masse, parfois inexpliquées, au sein d’une même espèce. Ainsi, en février, des dizaines de dauphins s’échouaient chaque jour sur les côtes atlantiques françaises. On accusait alors la pêche au chalut pélagique d’être responsable de ces meurtres de masse.

Cette fois encore, sur les côtes pacifiques du Salvador, une vague mortelle a entraîné avec elle des centaines de tortues de mer. Dans ce véritable champ de désolation, des bateaux de sauvetage tentent péniblement de secourir les survivantes. Pourtant, pour la plupart d’entre elles, les tortues étaient déjà en décomposition.

Crédits : MARN El Salvador

D’après David Barahona, le maire de Jiquilsco (une ville côtière du Salvador), cette hécatombe pourrait être expliquée par la présence d’algues toxiques qu’auraient ingéré les tortues – un phénomène qui s’était déjà produit en 2013. Pourtant, les premières analyses n’ont montré « aucune trace de microalgues toxiques » dans la zone concernée…

Reste alors la possibilité que « des personnes irresponsables aient utilisé des explosifs pour pêcher. » Cette pratique évidemment interdite est l’une des raisons pour laquelle les tortues de mer sont aujourd’hui menacées d’extinction.

Et quand bien même il s’agirait finalement de microalgues toxiques, les scientifiques expliquent que leur présence croissante dans les eaux serait liée… au changement climatique et à « l’augmentation très importante de l’apport en substances nutritives dans les eaux côtières », c’est-à-dire aux activités en tous genres liés au développement des populations sur les zones côtières (près de 55% des humains vivent sur les littoraux).

On espère que cet épisode tragique ne se répètera pas de sitôt, mais tous les signes tendent malheureusement à pointer dans la direction opposée…

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